The birth of cultural materialism? A debate between Marvin Harris and António Rita-Ferreira

Abstract

This article addresses a specific phase in the career of Marvin Harris, the founder of cultural materialism:his fieldwork in Mozambique. In particular, it examines the debate on the migration of the "indígenas" of Mozambique to the mines of South Africa, in which he engaged with António Rita-Ferreira, a colonial civil servant and amateur anthropologist (or "self-made scholar", as he liked to represent himself ). The article analyses that debate from two related perspectives: a disciplinary or anthropological perspective, and an historical-political one, marked by the movement of decolonisation in the second half of the 1950s.

On the distance between the “colonial situation” in Mozambique and the luso-tropicalism: letter of António Rita Ferreira to Jorge Dias, with attached article

“…Um capítulo da tese de doutoramento de Pereira (2005: 366-384) é dedicado a Rita Ferreira, "etnólogo do Governo" de Moçambique. Lorenzo Macagno (1999Macagno ( , 2015Macagno ( , 2016 tem estudado a polémica entre Rita Ferreira e Marvin Harris -também estudada por Pereira (1986) -, a propósito do movimento migratório do Sul de Moçambique para a África do Sul, mas o seu enfoque incide no antropólogo norte-americano. Nuno Domingos (2013), por sua vez, também abordou alguns aspetos da obra de Rita Ferreira, analisando em particular a sua investigação sobre a condição e as possibilidades de enquadramento social da população africana na Lourenço Marques dos anos 60.…”

“…O resultado do trabalho de campo de Marvin Harris seria publicado em 1959 e daria azo à polémica entre Rita Ferreira e o antropólogo norte-americano a que fizemos referência acima(ver Harris 1959;Macagno 1999Macagno , 2015Macagno , 2016Pereira 1986). …”