Rethinking imperial infrastructure: A bottom-up perspective on the Inca Road

Abstract

The Inca road has been the iconic example of imperial infrastructure in the prehispanic Andes. However, scholarly attention to its role in expanding and consolidating the Inca domain has overshadowed analysis of how locals may have appropriated the Inca road for their own private benefit. Based on a full-coverage survey and excavations, this article presents the case of small mining communities along the Inca road and the use they made of it. I argue that they most likely leveraged on emerging imperial infrastructure, in order to expand their existing lapidary and pigment production and exchange in the Atacama desert. The Inca Road may thus have served as an unintended stimuli for local economic activities, since it improved transportation logistics, and served as a linear exchange nexus. I further demonstrate how the Inca Road was, to some extent, appropriated to serve local economic purposes. This provides a unique "bottomup" perspective of how the Inca infrastructure could not be fully controlled by the elites. Thus, the "imperial landscape" created by the Inca Road was more permeable than what the Incas expected and scholars have assumed, despite the physical or ideological coercion elites may have enforced.

Imperial Expansion and Local Agency: A Case Study of Labor Organization Under Inca Rule

“…Recent archaeological research on the bottom‐up responses of local leaders and communities to Inca rule has pointed out that Inca “subjects” were not necessarily explicitly forced to comply with the empire. Instead, there were some uncontrolled spaces within the state's political economy, which could have been used by locals for practices of resistance and/or for achieving their own goals (Acuto ; Alconini ; Garrido ; Wernke ).…”

“…Significantly, most empires relied heavily on local rulers and institutions for political control and tax collection, where local agents had important roles in structuring and negotiating provincial power (Alcock et al. ; Elson and Covey ; Garrido ; Goldstein ; Marcus ; Sinopoli ; Stark and Chance ; Stein ; Wernke ). As Morrison observes, imperial rule was the result of “a plethora of players, individuals, and groups of differing status, interests, and abilities who may or may not share common goals” (, 255).…”

Comunidades mineras prehispánicas de pequeña escala y sus ventajas económicas y logísticas derivadas de su conectividad con el Qhapaq Ñan, desierto de Atacama, norte de Chile

“…La producción de cuentas de collar y pigmentos constituye un ejemplo de producción de bienes de prestigio de larga tradición en la región (desde el Arcaico y Formativo), que posiblemente aumentaron su demanda en tiempos incaicos, al surgir un mayor grupo de élites intermedias a cargo de la administración regional, como es el caso de los diaguitas. A su vez, la presencia del camino trajo más gente al desierto y, con ello, más bienes de consumo, más oportunidades para el intercambio y, posiblemente, mayores servicios derivados de la logística de aprovisionamiento de viajeros y mineros (Garrido, 2016).…”

“…La arqueología andina ha trabajado con la presunción (a menudo no explícita), de que el cambio económico en la producción doméstica es el resultado de las demandas desde arriba. Al dar cuenta de que la actividad minera de la sierra Cachiyuyo de Llampos estuvo vinculada al Qhapaq Ñan, se plantea que al menos, en este lugar, las comunidades locales fueron agentes económicos activos, capaces de tomar ventaja de las nuevas condiciones sociopolíticas, incluyendo especialización económica oportunista (Garrido, 2016). Si bien el Qhapaq Ñan no fue construido para la minería local, es muy posible que parte importante de su infraestructura y sus flujos de tráfico hayan estado vinculados a actividades económicas locales derivadas de la minería en esta zona de estudio, independiente de cualquier otro uso oficial que el camino haya tenido en los intereses de la administración incaica.…”

Arqueologia Vial Del Qhapaq Nan en Sudamérica: Análisis Teórico, Conceptos Y Definiciones

“…A su vez, Sanhueza (2002Sanhueza ( , 2004Sanhueza ( , 2012 visibiliza el papel de los hitos camineros (sayhuas) en la creación de paisajes inkaizados en un espacio la Región de Antofagasta. En tanto que, Garrido (2016) y Pavlovic et al (2012) contribuyen a la discusión, al igual que la línea de investigación desarrollada por Stehberg (1995).…”