Public Health and Social Ideas in Modern Brazil

Abstract

Public health in Brazil achieved remarkable development at the turn of the 20th century thanks in part to physicians and social thinkers who made it central to their proposals for "modernizing" the country. Public health was more than a set of medical and technical measures; it was fundamental to the project of nation building. I trace the interplay between public health and social ideas in the late 19th and early 20th centuries. Physicians and social thinkers challenged the traditional belief that Brazil's sociocultural and ethnic diversity was an obstacle to modernization, and they promoted public health as the best prescription for national unity. Public health ideas in developing countries such as Brazil may have a greater impact when they are intertwined with social thought and with the processes of nation building and construction of a modern society.

Uma interpretação do Brasil como doença e rotina: a repercussão do relatório médico de Arthur Neiva e Belisário Penna (1917-1935)

“…Por tudo isso, deve-se sugerir que derivam de uma conjunção de fatores a força interpretativa do relatório e sua persistência como fonte de compreensão dos males do Brasil, com repercussões nas obras de, entre outros, Roquette-Pinto, Gilberto Freyre, Fernando de Azevedo, Florestan Fernandes, Antonio Candido, Emílio Willems e Samuel Pessoa nos anos 20, 30 e 40 (Lima, 1999(Lima, , 2007. Fato é que, nesse movimento de recepção do texto, a caracterização negativa do sertão apresentada por Neiva e Penna (em contexto político de forte marca nacionalista como o do auge da Primeira Guerra Mundial), a despeito de não ser novidade, foi mobilizada, segundo as representações da época, como novíssima visão sobre o interior e seus habitantes, como a grande 'redescoberta do país', só comparável a Os Sertões de Euclides da Cunha.…”

“…Mais especialmente, relatórios, correspondências, diários de campo e livros escritos por cientistas e naturalistas estrangeiros em expedições no século XIX, mas também documentos e representações visuais produzidos por médicos e viajantes brasileiros na passagem do século XIX para o XX vêm sendo considerados fontes fundamentais para a compreensão de temas como família, alimentação, vestuário, habitação, trabalho, gênero, vida doméstica, contrastes culturais, sociais e econômicos, influência europeia, construção da nacionalidade, civilização, modernização e desenvolvimento do país (Lima, 1999(Lima, , 2007Kury, 2001aKury, , 2001b.…”

Arthur Neiva e a 'questão nacional' nos anos 1910 e 1920

“…Do mesmo modo que Euclides da Cunha, os pesquisadores destacam a existência, no Brasil, de duas sociedades distintas, a do litoral e a do sertão. Entretanto, como aponta Nísia Trindade Lima (2007Lima ( , p.1171, Neiva e Penna interpretam a existência dessas duas sociedades de modo distinto do autor de Os sertões. Enquanto este último assumia que as condições sociais do interior brasileiro foram criadas pelo isolamento em relação ao litoral, aqueles compreenderam que os problemas enfrentados pelo sertanejo diziam respeito ao abandono e à falta de atenção por parte das autoridades políticas e das elites do litoral, o que altera significativamente o sentido político dessa interpretação.…”

“…Nesse extenso e minucioso relatório -que pode ser definido também como um verdadeiro 'retrato do Brasil' (Lima, 1999(Lima, , 2007 -Neiva e Penna denunciavam a falsa imagem, criada ao longo do tempo, do interior do país. Em vez da riqueza exuberante, da existência de uma infinidade de minérios e de solo fértil, como os românticos poetas brasileiros imaginavam, o sertão se apresentava, aos olhos de Neiva e Penna, como realidade inteiramente diferente.…”

Eugenia 'negativa', psiquiatria e catolicismo: embates em torno da esterilização eugênica no Brasil

“…Além do processo de urbanização, industrialização e de entrada de novos imigrantes, o final dos anos 1910 foi marcado pela expansão de um nacionalismo militante e pelo sentimento de que a modernização do país dependeria de amplas reformas sociais, especialmente em relação à saúde pública, à educação e à formação racial da população (Skidmore, 1976;Oliveira, 1990;Stepan, 2005;Lima, 2007). Acalentada por esses ideais, a elite intelectual e política de início do século XX almejava construir uma nova identidade para o homem brasileiro, transformando a fisionomia do "Jeca" doente e preguiçoso, tal qual havia definido o escritor Monteiro Lobato, em um "Jeca bravo" e trabalhador (Lima, Hochman, 1996, p.32-33), que aos poucos deveria branquear-se com a fusão de novos imigrantes europeus.…”