Abstract:With the expected increase of lithium demand in the forthcoming years, an efficient management of all the available resources is necessary. Rock minerals like pegmatites are important primary sources of lithium that shall be valorized. Minero-metallurgical processes have been developed for lithium recovery from pegmatitic ore deposits, involving physical concentration, thermal treatment, digestion and/or leaching in order to obtain a lithium soluble species adequate to produce lithium carbonate by precipitation. Physical concentration by froth flotation or by optical sorting are the two main alternative operations to produce a Li concentrate. Metallurgical treatment starts by calcination where the silicate structure is transformed to a more reactive solid phase (β-spodumene). Afterwards digestion with sulfuric acid and water leaching allows the dissolution of lithium sulfate. Carbonate pressure leaching is an alternative technology for treating pegmatites and production of lithium carbonate. Energy and chemicals savings is crucial in order to reduce the high costs associated with metallurgical processing of Li rock minerals.Keywords: Lithium, Minero-metallurgical processes, Pegmatite ores.
Resumo:Com o aumento na procura de lítio nos próximos anos, torna-se necessária uma gestão eficiente de todos os recursos disponíveis. Os minérios pegmatíticos são fontes primárias importantes deste metal que devem ser valorizadas. Neste contexto, têm sido desenvolvidos processos minero-metalúrgicos para a recuperação de lítio, que envolvem a concentração física, o tratamento térmico, a digestão e/ou lixiviação, de forma a obter o lítio em formas solúveis que permitam a posterior produção de carbonato de lítio por precipitação. Na concentração física, as duas principais operações para produzir um concentrado de Li são a flutuação por espumas ou a triagem por processos ópticos. O tratamento metalúrgico começa por uma etapa de calcinação, onde a estrutura original do silicato é transformada numa fase sólida mais reactiva (β-espodumena). Em seguida, a digestão com ácido sulfúrico e lixiviação com água permite a dissolução do sulfato de lítio. A lixiviação sob pressão usando carbonatos é uma tecnologia alternativa para o tratamento de pegmatitos e produção de carbonato de lítio. A gestão eficiente da energia e do consumo de produtos químicos é crucial para reduzir os elevados custos associados ao processamento metalúrgico de minerais de lítio. Palavras-chave: Lítio, Processos minero-metalúrgicos, Minérios pegmatíticos.