Résumé -Caractérisation physico-chimique des produits lourds pétroliers : état de l'art -Les fractions pétrolières lourdes sont des fractions de haut point d'ébullition (350°C + ) enrichies en composés les plus polaires tels que les résines et les asphaltènes. Les asphaltènes contiennent une multitude de molécules d'aromaticité variable et dont les teneurs en hétéroatomes, métaux et groupements fonctionnels sont différentes. Les asphaltènes constituent un milieu hétérogène de molécules dispersées en terme de taille et de composition chimique. Il n'existe pas d'unité asphalténique unique. Divers modèles ont été proposés dans la littérature pour décrire ces structures (asphaltènes de type continental, de type archipel). Cette polydispersité confère aux asphaltènes des propriétés fondamentales telles que l'auto-association et l'agrégation. Face à cette complexité structurelle, la caractérisation des asphaltènes est loin d'être simple et se heurte à un choix limité de techniques analytiques. Des informations structurales moyennes sont obtenues, mais elles ne peuvent pas être représentatives de toute la variété chimique et structurale que peuvent contenir de telles matrices. L'état d'association des asphaltènes étant très sensible aux conditions opératoires (concentration, température, solvant), les résultats obtenus peuvent très fortement varier (de plusieurs ordres de grandeur) si les conditions expérimentales utilisées ne sont pas comparables. Les techniques faisant appel à des principes de mesure différents dans des conditions expérimentales différentes, les structures asphalténiques ne sont pas mesurées dans le même état d'agrégation. On distingue deux types de caractérisation pour l'analyse des produits lourds : la caractérisation chimique et colloïdale. La caractérisation chimique permet de définir la composition chimique, les principales fonctionnalités et l'état structural des métaux et hétéroatomes présents dans les macromolécules. Les principales techniques analytiques qui peuvent être utilisées sont l'HPLC, la pyrolyse, la RMN 13 C, les techniques spectroscopiques (IR, XPS, EXAFS, XANES), etc. La caractérisation colloïdale est plutôt utilisée pour appréhender l'état de dispersion des entités asphalténiques dans un bon solvant ou dans leur milieu dit naturel que constitue le brut. Les paramètres caractérisant l'état colloïdal sont en particulier la masse moléculaire, la polydispersité en masse ou en taille et l'état d'agrégation faisant intervenir des agrégats de dimensions très variables. Différentes techniques peuvent être employées telles que la spectrométrie de masse, la diffusion des rayons X et neutrons aux petits angles (SAXS, SANS), la RMN 1 H à gradient de champ (coefficient de diffusion), ainsi que diverses techniques de fractionnement (ultracentrifugation, fractionnement par solvant, chromatographie d'exclusion stérique). En amont de ces caractérisations, des étapes de fractionnement peuvent être réalisées afin de simplifier les matrices initiales trop complexes pour être caractérisées directeme...