Objetivo: Avaliar a relação do estado nutricional com o nível de atividade física de idosos institucionalizados e não institucionalizados. Método: Estudo transversal, realizado com uma amostra de 245 idosos residentes em Instituições de Longa Permanência e 105 idosos socialmente ativos, não institucionalizados, atendidos em uma Estratégia de Saúde da Família, no estado do Rio Grande do Sul. Utilizou-se o Questionário Internacional de Atividade Física versão curta e um questionário estruturado com variáveis sobre idade, sexo, peso atual e altura. Classificou-se o estado nutricional conforme Organização Pan-americana de Saúde (2002). Utilizou-se o software Epi Info 7.2 e os resultados foram considerados significativos a um nível de significância máximo de 5%. Resultados: A obesidade, o nível de atividade física ativo, muito ativo e a faixa etária de 60 a 69 anos associaram-se significativamente aos idosos não institucionalizados e o baixo peso, eutrofia, sobrepeso, nível de atividade física sedentário e idade de 80 anos ou mais aos idosos institucionalizados (p≤0,01). O baixo peso associou-se significativamente aos idosos com nível de atividade física sedentários e a obesidade ao nível ativo e muito ativo. (p≤0,01). Conclusão: A maioria dos idosos não institucionalizados apresentava-se com obesidade, nível de atividade física ativo ou muito ativo e tinham de 60 a 69 anos, enquanto os institucionalizados estavam em baixo peso ou eutrofia ou sobrepeso, sedentário e com 80 anos ou mais. Os idosos obesos praticavam mais atividade física comparada aos classificados com baixo peso.