Paulophyton from the Carboniferous of Paracas, Peru: a rare but widespread fossil plant with unusual morphology

Abstract

-Paulophyton has the appearance of an Early or Middle Devonian plant but is found in the Carboniferous. This report from Peru expands our knowledge of its unusual biogeographic distribution (Peru, Brazil, Argentina, Bolivia, and Germany) that includes the southern temperate Paracas realm (Gondwana) and the Carboniferous tropics (Euramerican Realm). Stratigraphically Paulophyton is known from the late Tournaisian (Mississippian) to the middle of the Pennsylvanian. It is an uncommon but apparently widespread plant characterized by leafl ess, thin axes with small, terminal sporangia. It is found mostly as very small fragments, a fact that makes it easy to overlook. Paulophyton may be the representative of a plant group that has otherwise not yet been recognized in the Carboniferous. Key words:Paulophyton, late Visean, Paracas Realm, Ambo Group, La Mina Section, Peru.RESUMO -Paulophyton é uma planta com aparência de outras encontradas no Devoniano Inferior e Médio, mas é registrada no Carbonífero. Este registro no Peru expande nosso conhecimento sobre a sua incomum distribuição biogeográfi ca (Peru, Brasil, Argentina, Bolívia e Alemanha) que inclui o reino temperado do sul (Paracas, parte do Gondwana) e os trópicos carboníferos (Reino Euroamericano). Estratigrafi camente, Paulophyton é conhecido desde o fi nal do Tournaisiano (Mississipiano) até o Pensilvaniano médio. Esta exótica, mas aparentemente bem distribuída planta é caracterizada pelos seus eixos fi nos e áfi los que suportam pequenos esporângios terminais. Ela é encontrada normalmente na forma de pequeníssimos fragmentos, um fato que faz com que seja facilmente negligenciada nas associações. Paulophyton pode ser o representante de um grupo vegetal que ainda não foi reconhecido no Carbonífero.