A preparação de recursos humanos para atuar no Sistema Único de Saúde (SUS) é um desafio para as instituições públicas de ensino superior. O artigo tem o objetivo de descrever a experiência de graduandos de enfermagem no aprendizado do Gerenciamento em Saúde Coletiva aplicando uma metodologia ativa de compreensão do SUS, comentando aspectos positivos e limitadores desse processo. A experiência aconteceu no Curso de Graduação em Enfermagem e Obstetrícia da Universidade Federal de Pelotas/RS, no período de 2000-2008. Como aspecto positivo os acadêmicos destacam a aproximação com o mundo do trabalho na lógica do SUS, utilizando-se de ferramentas como o planejamento, organização, coordenação, compreensão da hierarquização e regionalização dos serviços de saúde no município e região. Neste contato o acadêmico é motivado a exercitar a crítica e reflexão em relação aos indicadores de saúde, à gestão de recursos humanos, físicos e financeiros e tomar decisões indicando o que é prioridade para um contexto específico. Reside aí um limite, os acadêmicos desejam discutir e sugerir uma proposta formulada, visitando o município, o que não foi viabilizado até o momento. O espaço também permite acompanhar mudanças que visam o fortalecimento do SUS a exemplo do Pacto pela Vida.