Language in Healthy Ageing: A Comparison across Language Domains

Abstract

Introduction: Life expectancy has been increasing in recent decades. Therefore, it is important to understand the functional changes during healthy ageing. Most research has mainly focused on one linguistic domain at a time. The current study aimed at investigating whether changes in language performance in healthy ageing occur in some language domains more than in others. Methods: Twenty-three older healthy Hebrew-speaking adults, exhibiting no cognitive decline, were examined on tasks aimed at testing their performance in different language and cognitive domains: lexical retrieval, complementation information, syntax, Theory of Mind (a domain related to pragmatic aspects of language) and short-term memory. We compared their performance at both the group and the individual levels. Comparisons were made between the performance of the older adults and control data of young adults, and between the older adults' performance in the different linguistic domains. In addition, correlations between the older adults' phonological short-term memory abilities and their performance in various linguistic domains were examined. Results: A decline was found in several linguistic domains among the older adults, while in other domains no decline was found. However, no unequivocal decline in linguistic functioning was found due to relatively large variance in their performance. Conclusion: Not all linguistic domains are equally vulnerable in ageing, and not all older adults are equally affected. The research has both clinical and theoretical implications.

Síndrome de fragilidad física y desempeño lingüístico en adultos mayores: Un estudio exploratorio

“…La asociación positiva entre la presencia de fragilidad física y la dificultad en el acceso al lé-xico puede ser explicada por el hecho de que durante el envejecimiento se produce un enlentecimiento del procesamiento de la información. De este modo, se produce una disminución en el número de palabras producidas según aumenta la edad (Álvarez et al, 2005;Biran et al, 2023;Deldar et al, 2020;Duarte y Robert, 2014;Gamba-Rincón et al, 2017;Hardy et al, 2020;Labos et al, 2009;Minto-García et al, 2022). En este trabajo, los participantes con perfil de fragilidad obtuvieron un rendimiento menor en la prueba de denominación.…”

“…Como se indicó más arriba, la disminución de la capacidad comunicativa de los mayores puede llevar al aislamiento, así como al deterioro de otros procesos cognitivos, por lo que resulta fundamental detectar los cambios en las funciones lingüísticas durante el envejecimiento. En este sentido, la investigación señala que las principales alteraciones lingüísticas en mayores tienen que ver con la dificultad en el acceso al léxico, la fluidez verbal, la comprensión y la producción de oraciones complejas, así como un discurso narrativo más pobre (Biran et al, 2023;Hernández-Ramos y Cansino, 2011;Gamba-Rincón et al, 2017;Labos et al 2009;Martín-Aragoneses et al, 2012;Maseda et al, 2014).…”

“…En un estudio reciente en el que se evalúan distintas dimensiones lingüísticas en adultos mayores a partir de los 70 años, Biran et al (2023) encontraron que la recuperación léxica era el ámbito con más dificultades, sobre todo, la recuperación de palabras abstractas en comparación con la recuperación de palabras concretas. Resultados coincidentes con los obtenidos en estudios previos (Allen et al, 2011;Vitevitch y Sommers, 2003).…”