La France du Levant ou la spécificité impériale française au début du XX' siècle

Abstract

La France du Levant est une expression originellement inventée aux environs de 1900 par des personnalités du milieu catholique et missionnaire français afin d'exalter le dynamisme civilisateur des établissements congrégationnistes installés dans l'Empire ottoman, les Balkans et l'Egypte. Les milieux patriotes et républicains expansionnistes s'en emparent rapidement pour donner un nom générique à la géographie de la francophonie orientale. Au-delà des réalités de l'influence française dans cette région, de nombreuses personnalités publiques voient dans la France du Levant l'une des illustrations les plus efficaces de l'originalité impériale française. Toutefois, le cadre exclusivement métropolitain de cette réflexion, les bouleversements en cours dans les sociétés orientales (avec l'apparition des idéologies nationales) et les modifications des modes d'influence des puissances dans l'Empire ottoman condamnent cette France du Levant à n'être qu'un schéma théorique sans appropriation réelle de la part de ceux qui décident de l'action extérieure du pays.

Regards sur les classes des écoles congréganistes françaises d'Orient en 1906 à travers le rapport de Marcel Charlot, inspecteur de l'Instruction publique

“…C'est dans cette « contrée où l'Europe, l'Asie et l'Afrique se touchent et vivent sur les mêmes rivages » 2 que Charlot a « successivement visité, en Égypte : Alexandrie, le Caire, Fayoum, Port-Saïd; dans l'empire ottoman : Jaffa, Jérusalem, Caïffa et Saint-Jean-d'Acre, Beyrouth et le Liban, Damas, Smyrne, Constantinople, Andrinople » 3 . Même si « l'oeuvre des congrégations religieuses sous le protectorat français » 4 est généralement reconnue, leurs détracteurs considèrent que l'alignement des écoles congréganistes en Orient à la réforme scolaire en France est une condition indispensable à la poursuite de leur financement par l'État.…”

The French, the British and their Middle Eastern Mandates (1918-1939): Two Political Strategies

“…The French were proud of what they called la France du Levant, a term invented by Parisian publicists to refer to France's historical ties with the Christians of the Eastern Mediterranean and its linguistic and cultural influence. 3 By stressing France's intellectual legacy in the Levant, Berque may have been willing to implicitly compare it with British interests in the same region, which were strategic and economic. There was indeed a long-standing negative perception of Britons as a materialistic and antiintellectual people among French thinkers.…”