How Do We See COVID-19? Visual Iconographies of Racial Contagion

Abstract

Contagion media have historically performed the dual functions of scientific and ideological persuasion, often deploying an iconography of racial contagion that combines these two functions. In efforts to halt the spread of the virus, health, science, and media organizations create visual imagery to teach the public to imagine we can see and therefore avoid contaminants that are invisible to the naked eye. Comparison of COVID-19 with other global disease outbreaks shows how a core set of contagion media visualizations are repeatedly deployed with subtle adaptations for unique diseases and display interfaces. The variations among different corpora of contagion media point to the interplay among persistent, transhistorical tropes, particular sites of meaning production, and novel technical affordances. This article will examine a subset of these representational techniques, including microscopic images of the virus, close-ups of disease vectors, global and local maps of contagion, health workers in biohazard suits, and visibly ill patients. The essay argues that techniques for visualizing the invisible produce a narrative logic of causality in COVID-19 that reinforces racist and xenophobic discourses of containment and control with direct and deadly consequences. Mitigation of this pandemic and future pandemics will require not only medical but also representational interventions.

Visible elements of Covid 19 representations: Aestheticization of the Coronavirus' Black Sun

“…U uslovima pandemije, u kojoj je čovek prenosilac, uvek se nameće ideja o grupnom kontaktu i posledično međuljudskoj razmeni u smislu dobara i usluga. S obzirom na to da je virus nevidljiv golim okom, bilo je neophodno naučiti javnost da zamisli nezamislivo a sa druge strane stvorene su nove igre između postojanih, transistorijskih vizuelnih tropa, određenih mesta proizvodnje značenja i novih tehničkih mogućnosti (Ostherr, 2020). U cilju konstruisanja činjenica iz neizvesnosti nevidljive pretnje, ideološko i naučno-medicinsko ubeđivanje 3 su se povezali i ne samo da su bili refleksije stvarnosti već su oblikovali novu stvarnost (Alexander & Smith, 2020).…”

“…U cilju konstruisanja činjenica iz neizvesnosti nevidljive pretnje, ideološko i naučno-medicinsko ubeđivanje 3 su se povezali i ne samo da su bili refleksije stvarnosti već su oblikovali novu stvarnost (Alexander & Smith, 2020). U kratkom vremenskom roku, bilo je neophodno oblikovati kulturološke zamisli vizuelnih kontura, golim okom, nevidljive bolesti (Ostherr, 2020). I dok su simboli, odnosno mikroskopske slike koronavirusa široko kružile kao ikona bolesti Kovid 19, nekako se podrazumevalo da izvor bolesti bude vidljiv golim okom.…”

“…Retrieved 4.12.2021. from URL:https://www. worldometers.info/coronavirus/ 3 Pandemija je povećala isporuku naučnih informacija široj javnosti, stvarajući pritisak na medijske kanale da osiguraju da se date informacije ispravno tumače (Andreu-Sancez & Martin-Pascual, 2021).4 Oster(Ostherr, 2020) navodi da spajanje virusa sa ljudskim domaćinom (strani, Vuhan virus) dovodi do toga da naizgled objektivne mikroskopske slike virusa postaju rasni patogeni u slikama pandemije globalnog zdravlja.…”