Helmut Birkhan: Nachantike Keltenrezeption. Projektionen keltischer Kultur

Abstract

Helmut Birkhan: Nachantike Keltenrezeption. Projektionen keltischer Kultur, Wien: Praesens 2009, 896 S. ›Europas erste Popkultur‹ titelte die ›Zeit‹ vom 13. September 2012 ihren Bericht über die große Stuttgarter Ausstellung ›Die Welt der Kelten‹. Ob man nun mit dieser Einschätzung übereinstimmt oder nicht, gewiss ist diese neuerliche Keltenausstellung ein Reflex des ungebrochen großen Interesses an den Kelten. Helmut Birkhan hat sich in seinem Buch die gewaltige Aufgabe gestellt, über nachantike Keltenrezeptionen zu handeln, und gewaltig ist das Ergebnis mit fast 900 Seiten tatsächlich ausgefallen. Birkhan spannt den zeitlichen Bogen von den irischen Missionaren des Frühmittelalters bis zum Neuheidentum. Das bedeutet nicht mehr und nicht weniger als 1500 Jahre Geschichte zu referieren. Die Rezensentin hätte sich freilich eine etwas engere Auffassung von Rezeption gewünscht. Irische Missionare, die matière de Bretagne, Ossian und das keltische Neuheidentum werden allesamt als nachantike Keltenrezeptionen oder als Projektionen keltischer Kultur angesehen. Und bei aller Bewunderung der Rezensentin für die Sachkenntnis des Autors: Eine Eingrenzung des Themas hätte notgetan. Das trifft auch auf die üppig zitierten Belege aus Primärquellen zu. Natürlich ist es für den Leser aufschlussreich, den individuellen Schreibstil eines Autors anhand von Textbelegen nachvollziehen zu können und die doch recht unterschiedlichen Texte vom Mittelalter bis zur Moderne im Detail vorgestellt zu bekommen. Bei der Masse von teils überlangen Zitaten (so etwa S. 467-470) und Zusammenfassungen (so etwa S. 126-134) besteht aber die Gefahr, dass das für Birkhans Argument wirklich Relevante untergeht. Die Hauptkapitel folgen chronologisch aufeinander, auch innerhalb der Hauptkapitel ist das Vorgehen chronologisch. Den dadurch unvermeidlichen zeitlichen Vor-und Rückgriffen begegnet der Autor durch ein sehr zuverlässiges System von Querverweisen. Ein Buch, das sich nachantiker Keltenrezeption widmet, muss sich eingangs die Frage stellen, welcher Keltendefinition es folgt. Die mit Argumenten aus der Archäologie, den Sprachwissenschaften und klassischen Quellen mit verschiedenen Ergebnissen geführte Diskussion sorgt bei der Vermittlung von Forschungsinhalten an Fachfremde für größere Irritationen. Unbefriedigend ist aber auch Birkhans Lösung, dass ein Kelte sei, der eine keltische Sprache spreche (vgl. S. 20). Sind die irischen Missionare im Frühmittelalter, die Birkhan ja auch behandelt, überhaupt als Kelten wahrgenommen worden? Und ist die Übernahme des Christentums, dessen Übermittler sie waren, im gleichen Sinne ein Rezeptionsprozess oder eine Projektion keltischer Kultur, wie es die Verarbeitung keltischer Mythen in den ›Nebeln von Avalon‹ von Marion Zimmer Bradley ist? Unter Umständen wäre auch im Fall der matière de Bretagne, deren Diskussion einen großen Teil des