Внеклеточные нуклеиновые кислоты (внНК) в циркуляции как здоровых, так и больных людей были впервые описаны в 1948 г., однако оставались без внимания до середины 60-х годов прошлого века. внНК особенно интенсивно исследуются в последние 5 лет. Основное внимание уделяется исследованию внНК как источнику диагностического материала; однако механизмы генерации внеклеточных нуклеиновых кислот, а также механизмы, обеспечивающие их долговременную циркуляцию в кровотоке, однозначно не установлены. По данным одних авторов, основным источником циркулирующих дезоксирибонуклеиновых кислот в крови (цирДНК) являются процессы некроза и апоптоза, другие ссылаются на возможную секрецию нуклеиновых кислот как здоровыми, так и опухолевыми клетками. Известно, что цирДНК могут циркулировать в крови в течение длительного времени, ускользая от действия ДНК-гидролизующих ферментов крови и, по-видимому, находясь в составе надмолекулярных комплексов. В этом обзоре представлены данные разных авторов и приведены доказательства в пользу всех предложенных теорий появления цирДНК, описаны особенности строения цирДНК, а также факторы, влияющие на время циркуляции ДНК в крови.Ключевые слова: циркулирующая ДНК, апоптоз, некроз, активная секреция, ДНКазы, метилирование.