El galeno de primer contacto con el paciente es el médico general o familiar, de cuya evaluación inicial muchas veces depende el éxito en el tratamiento de los pacientes. Las guías terapéuticas nacionales e internacionales están diseñadas para especialistas en el área y el médico de primer contacto suele encontrarlas difíciles de interpretar. El objetivo del presente documento es ofrecer al médico de primer contacto los fundamentos para el diagnóstico y proceso de referencia de los pacientes con nódulos tiroideos y eventualmente con cáncer bien diferenciado de tiroides, un punto de vista objetivo y pragmático. No todos los nódulos tiroideos requieren la misma aproximación diagnóstica y no todos los nódulos están asociados con cáncer ni deben ser retirados. Las bases para el adecuado diagnóstico de un tumor tiroideo son la historia clínica, la exploración física y el ultrasonido; los resultados de estos tres métodos iniciales de exploración serán los que orienten el proceso diagnóstico-terapéutico. En el presenta artículo se explica la forma adecuada para el diagnóstico de un tumor tiroideo, los estudios innecesarios y los principios del tratamiento del cáncer de tiroides.