(communication présentée le 4 mars 2004)Des progrès significatifs dans le dépistage de l'échinococcose alvéolaire ont diminué le nombre de nouveaux malades dans les foyers européens, tandis que d'autres foyers sont maintenant mieux connus (par exemple en Chine). Mais cette zoonose ne peut être éradiquée et, dans des régions étendues, les réservoirs sauvages s'avèrent contaminés, faisant peser un risque sur la population humaine, jusqu'au coeur des villes. Diagnostiquée et donc traitée tôt, la maladie n'a plus le caractère inexorable qui reste le sien lorsqu'apparaissent les manifestations cliniques: des médicaments bloquent son évolution et la chirurgie permet des exérèses efficaces. Par contre, la transplantation hépatique qui avait soulevé de grands espoirs pour les patients porteurs de lésions évoluées, n'a pas confirmé son intérêt, du fait de la fréquence de métastases plus ou moins tardives, favorisées par l'immuno-dépression nécessitée par la greffe. Les connaissances en matière d'immunologie de cette parasitose ont beaucoup progressé et notamment contribué à l'amélioration des moyens de diagnostic. Mais elles ont aussi montré que l'homme est un mauvais hôte pour ce parasite et que bien souvent, il s'en débarrasse spontanément. Les mécanismes de cette guérison commencent à être connus et on peut espérer que des conséquences pratiques en soient tirées: définition de profils de sujets réceptifs ou de procédures « vaccinales », voire immuno-thérapeutiques.
Mots