Ferrociecz tworząca uszczelnienie Obudowa, element nieruchomy
Magnes stałyUszczelnianie Docelowym, przewidzianym przez NASA zastosowaniem ferrocieczy (FF) miało być uszczelnianie przestrzeni pomię-dzy ruchomymi elementami w konstrukcjach wysyłanych w przestrzeń kosmiczną. Funkcja uszczelniająca jest zresztą do dziś jednym z głównych technicznych zastosowań ferrocieczy. Znajdujące się pod wpływem pola magnetycznego, uporządkowane łańcuchy cząsteczek cieczy stanowią idealny sposób "spojenia" ze sobą części pozostających w spoczynku lub przemieszczających się względem siebie (np. uszczelnienia wału i podpory). Istotę działania tego typu uszczelnienia obrazuje rys. 1. Odpowiednia konstrukcja obudowy z magnesem stałym oraz przyległymi do niego biegunami zapewnia powstanie obwodu pola magnetycznego. Strumień pola przechodzi przez szczelinę wypełnioną ferrocieczą, która precyzyjnie łączy i jednocześnie uszczelnia współpracujące elementy.Uszczelnienie tego rodzaju jest spójne i nie ulega destrukcji mimo ciągłego ścinania warstwy "ślizgającej się" po powierzchni poruszającego się elementu. Jest to możliwe dzięki oddziaływaniu pomiędzy cząsteczkami -pomimo ciągłego rozrywania wewnętrznych wiązań cząsteczki nieustannie dążą do odtworzenia struktury łańcuchowej wywołanej przez pole magnetyczne. Poziom wykonania tego typu uszczelnień jest na tyle wysoki, że pozwala na budowę obrotowych przepustów na skalę przemysłową -także w urządzeniach z próżnią (rys. 2), np. przy produkcji mikroprocesorów.Zakłada się, że uszczelnienia FF są zdolne przenosić ciś-nienia do ok. 3,5 MPa, jednak to, jaki gradient ciśnienia wytrzymają, zależy od szerokości szczeliny, wartości pola magnetycznego i prędkości obrotowej wału. Jednostopniowe uszczelnienie może przenieść ciśnienie rzędu 10÷25 kPa, przy czym tę wartość można łatwo zwiększyć przez tworzenie kaskad pojedynczych stopni [11]. Rozmiar szczelin stosowanych w połączeniach uszczelnianych ferrocieczami waha się w przedziale 0,1÷0,5 mm i decyduje o wartości oraz rozkładzie natężenia pola magnetycznego. Ten rozmiar determinuje zaostrzenie tolerancji wymiarowych wykonania wałów o większych średnicach nominalnych, co powoduje wzrost kosztów i nakładu pracy, ale zapobiega zatarciu lub zniszczeniu uszczelnienia.Uszczelnienia FF są szczególnie przydatne do zapobiegania wyciekom gazów. Producenci urządzeń uszczelnianych w ten sposób zapewniają, że przeciek przez nie jest mniejszy niż 10 −12 m 3 Pa/s w całym zakresie temperatury pracy [3]. Tak wysokich i stabilnych parametrów szczelności nie gwarantują uszczelnienia mechaniczne. Przykładowo, w przypadku uszczelnienia dławikowego średnicy ⌀20 mm przeciek jest rzędu 10 −8 m 3 Pa/s w temperaturze 20 C i wzrasta do 5 • 10 −3 m 3 Pa/s w temperaturze 80 C [3]. W praktyce uszczelnienia FF sprawdzają się jako izolacje wszelkich węzłów maszynowych, łożysk i precyzyjnych mechanizmów mechatronicznych (stosowanych w budowie robotów, maszynach pomiarowych, precyzyjnych obrabiarkach, układach optycznych, lotniczych systemach sterowania i nawigacji, sprzęcie medyc...