Contact dermatitis and other skin conditions in instrumental musicians

Abstract

BackgroundThe skin is important in the positioning and playing of a musical instrument. During practicing and performing there is a permanent more or less intense contact between the instrument and the musician's skin. Apart from aggravation of predisposed skin diseases (e.g., atopic eczema or psoriasis) due to music-making, specific dermatologic conditions may develop that are directly caused by playing a musical instrument.MethodsTo perform a systematic review on instrument-related skin diseases in musicians we searched the PubMed database without time limits. Furthermore we studied the online bibliography "Occupational diseases of performing artist. A performing arts medicine bibliography. October, 2003" and checked references of all selected articles for relevant papers.ResultsThe most prevalent skin disorders of instrumental musicians, in particular string instrumentalists (e.g., violinists, cellists, guitarists), woodwind players (e.g., flautists, clarinetists), and brass instrumentalists (e.g., trumpeters), include a variety of allergic contact sensitizations (e.g., colophony, nickel, and exotic woods) and irritant (physical-chemical noxae) skin conditions whose clinical presentation and localization are usually specific for the instrument used (e.g., "fiddler's neck", "cellist's chest", "guitar nipple", "flautist's chin"). Apart from common callosities and "occupational marks" (e.g., "Garrod's pads") more or less severe skin injuries may occur in musical instrumentalists, in particular acute and chronic wounds including their complications. Skin infections such as herpes labialis seem to be a more common skin problem in woodwind and brass instrumentalists.ConclusionsSkin conditions may be a significant problem not only in professional instrumentalists, but also in musicians of all ages and ability. Although not life threatening they may lead to impaired performance and occupational hazard. Unfortunately, epidemiological investigations have exclusively been performed on orchestra musicians, though the prevalence of instrument-related skin conditions in other musician groups (e.g., jazz and rock musicians) is also of interest. The practicing clinician should be aware of the special dermatologic problems unique to the musical instrumentalist. Moreover awareness among musicians needs to be raised, as proper technique and conditioning may help to prevent affection of performance and occupational impairment.

Fiddler's Neck Accompanied by Allergic Contact Dermatitis to Nickel in a Viola Player

“…It presents, typically, as a focal lichenification and pigmentation on the left side of the neck just below the angle of the jaw [1][2][3] .…”

“…The etiology of these skin changes probably involves a combination of factors, including increased pressure, friction, poor hygiene, and excessive perspiration [1][2][3][4][5][6] .…”

Musculoskeletal, hearing and skin problems related to playing the instrument

“…Ponadto kontakt skóry z instrumentem albo przyrządami używanymi w trakcie gry może powodować dolegliwości skórne. Mowa tu o otarciach naskórka, pę-cherzach, odciskach, przebarwieniach, reakcjach alergicznych lub z podrażnienia czy wypryskach występu-jących w tych okolicach, które mają bezpośredni kontakt z instrumentem [15,16].…”

“…Badacze wskazują, że bolesność palców czy otarcia i urazy skóry pojawiają się szczególnie często u początkujących muzyków [15], co potwierdziły także wyniki niniejszego badania (istotnie silniejsze dolegliwości wynikające z otarć naskórka wykazano u studentów w porównaniu z profesjonalistami). Powstające zgrubienia skóry są w wielu przypadkach wręcz pożądane i wyczekiwane, ponieważ pogrubienie warstwy rogowej naskórka sprawia, że skóra jest mniej podatna na uszkodzenia czy bolesne urazy [15]. Dopóki objawy te nie utrudniają grania, nie są źródłem nadmiernego dyskomfortu, bólu ani objawem rozwoju innych chorób skóry, zazwyczaj nie wymagają leczenia [15].…”

“…Powstające zgrubienia skóry są w wielu przypadkach wręcz pożądane i wyczekiwane, ponieważ pogrubienie warstwy rogowej naskórka sprawia, że skóra jest mniej podatna na uszkodzenia czy bolesne urazy [15]. Dopóki objawy te nie utrudniają grania, nie są źródłem nadmiernego dyskomfortu, bólu ani objawem rozwoju innych chorób skóry, zazwyczaj nie wymagają leczenia [15].…”