Class, Caste, Gender, and the Materiality of Cement Houses in India

Abstract

Recently, large parts of India and the global South have experienced a rapid transformation from mud to cement houses, which has been promoted by governments and cement companies for its positive impacts on household socioeconomic status and gender inequalities. But we know little else about how different communities are participating in house transformation. In this paper, I study the embodied and affective dimensions of house transformation in Himachal Pradesh, India. I argue that house transformation is also the transformation of traditional gender and caste identities into new middle‐class identities which benefits some social groups, like upper‐caste women and Dalit men, but not others like Dalit women along intersectional lines. My work extends literature in infrastructure studies and urban political ecology by highlighting how the materiality of infrastructures interacts with everyday dimensions of difference to reproduce the marginalisation of historically oppressed groups along intersectional lines of class, caste, and gender.

Sonhos humildes: cimentar futuros numa região indígena do México

“…É verdade que o capitalismo neoliberal normalizou e convencionou noções de bem-estar e de vida boa que se difundiram globalmente. No entanto, embora estas noções exerçam uma grande influência nas aspirações dos habitantes de comunidades rurais como o Vale del Mezquital, não é menos verdade que, com todas as suas contradições, na procura desse bem-estar, bem como no uso de materialidades próprias da modernidade capitalista, como o cimento, expressam-se agendas, projetos e formas de antecipação locais que reivindicam modernidades próprias e dotam de outros significados a própria conceção de bem-estar (Menon 2023). Isto porque a procura de melhoria nas condições de vida adquire força a partir de configurações de valor e de sentido que são locais e variáveis (Appadurai 2015: 382) e que têm uma duração histórica anterior à globalização.…”