Barriers to Egalitarianism: Distributive Tensions in Latin American Federations

Abstract

Latin America's largest federations have significantly reduced their levels of income inequality in recent years, perhaps reflecting a structural change toward egalitarianism. However, we argue that the political geography of federalism in Argentina, Brazil, and Mexico strongly shapes preferences against centralized redistribution likely to promote equity in the long term. While federalism does not necessary lead to lower redistribution in theory, the geographic spread of income and malapportioned political institutions limit egalitarianism in these nations. These dynamics help explain why fiscal structures are distinct in Latin American federations as compared to federations in high-income countries. First, we show that the territorial structure of inequality and malapportionment are associated with lower redistributive effort in the global context and that the Latin American federations have extreme values for both variables. Second, using a new data set of income distributions within and across Argentina, Brazil, and Mexico over time, we demonstrate that the conditions that favor fiscal transfers from the national to subnational governments are consistently strong, but conditions are rarely favorable for centralized policies to equilibrate national income. Unequal income patterns are reinforced by legislative malapportionment, which encourages interregional transfers to regions and limits the political voice of more populated and unequal regions that would benefit from centralized redistribution.Las federaciones más grandes de América Latina han reducido significativamente sus niveles de desigualdad de ingresos en los últimos años, lo que quizás refleja un cambio estructural hacia el igualitarismo. Sin embargo, este estudio argumenta que la geografía política del federalismo en Argentina, Brasil y México moldea fuertemente las preferencias en contra de la redistribución centralizada que promueve la equidad a largo plazo. Aunque, en teoría, el federalismo no necesariamente reduce la redistribución, la distribución geográfica de los ingresos y la representación desproporcionada de las instituciones políticas limitan el igualitarismo en eses países. Estas dinámicas ayudan a explicar las estructuras fiscales son distintas en las federaciones de América Latina en comparación con las federaciones de países desarrollados. Primero, se muestra que una estructura territorial de desigualdad y la inadecuada distribución política están asociadas con un menor esfuerzo redistributivo en un contexto global y que las federaciones de América Latina tienen valores extremos de ambas variables. Segundo, utilizando una nueva base de datos sobre la distribución dentro y a través de las regiones de Argentina, Brasil y México a lo largo del tiempo, se demuestra que las condiciones que favorecen las transferencias fiscales desde el nivel nacional a los gobiernos subnacionales son consistentemente propicias, pero las condiciones son raramente favorables para que las políticas centralizadas equilibren los ingresos nacionales. Patrones d...

Economic Geography, Political Inequality, and Public Goods in the Original 13 U.S. States

“…15. This is a bargain similar to the one that has been observed in many other federations around the world: Small fiscal transfers to rural areas serve rising industrial elites to form a coalition in the legislature that protects against demands for redistribution or the broadening of access to public goods (Beramendi, Rogers, & Díaz-Cayeros, 2017;Bruhn, Gallego, & Onorato, 2010). 16.…”

Estados, alianzas y desigualdad subnacional: dos provincias argentinas en perspectiva comparada, 2003-2015

“…Las restantes estrategias se inscriben en el marco de las llamadas teorías multinivel, que combinan factores nacionales y subnacionales para construir explicaciones más sólidas de los procesos o resultados de interés (Giraudy, Moncada y Snyder 2019: 18-19). En la versión "desde abajo" (bottom up) de estas teorías, se ofrecen explicaciones de resultados nacionales a partir de variables subnacionales (Beramendi, Rogers y Díaz-Cayeros 2017;Giraudy, Moncada y Snyder 2019: 19).…”

La desigual distribución de la desigualdad. Política subnacional y distribución del ingreso en las provincias argentinas, 2003-2011

“…Por otro lado, ambas desigualdades se vinculan con los intereses redistributivos de los diferentes grupos de ingresos en las distintas unidades subnacionales y las correspondientes políticas de redistribución que tales grupos impulsan o defienden (Beramendi, Rogers y Díaz-Cayeros, 2017). Así, por ejemplo, como señalan estos autores, tanto los sectores de altos como de bajos ingresos de una región rica y relativamente igualitaria no apoyarían una política nacional de redistribución tanto intra como 6 En el caso de la Argentina, es ampliamente reconocido que las desigualdades interdistritales en diferentes dimensiones son muy amplias y que se han sostenido a lo largo del tiempo (Kessler 2014: 213-214).…”

“…También inciden, ciertamente, circunstancias políticas. Más allá del papel central que juega el signo político de los gobiernos nacionales, algunos autores señalan factores políticos que operan aún en el marco de gobiernos nacionales con predisposición a implementar políticas de redistribución progresiva (Blofield, 2011;Beramendi, Rogers y Díaz-Cayeros, 2017).…”