While the flow of energy is understood to determine the growth of organisms and the productivity of ecosystems, little is known about the sublethal effect of pollutants on the energetic efficiency of wild populations. We used field estimates of fish growth coupled to in situ estimates of food consumption rates obtained from the mass balance of a globally dispersed, trophically transferred radiotracer ( 137 Cs) to demonstrate the bioenergetic impairment of yellow perch (Perca flavescens) from lakes polluted by heavy metals (Cd, Cu, and Zn). Annual growth increment relative to the total energy budget (conversion efficiency) was about three times lower in cortisol-impaired yellow perch from metal-polluted lakes relative to yellow perch from reference lakes (4.2% compared with 10.8%), suggesting that fish exposed to pollutants experienced greater total energetic costs. In addition, metal-polluted lakes were dominated by adult yellow perch populations and simplified prey bases, suggesting that effects are occurring at multiple levels of biological organization. Our in situ bioenergetic approach to toxicity assessment provides a measurable and ecologically relevant endpoint for assessing the sublethal effects of pollutants on fish communities.Résumé : Bien qu'on sache que le flux d'énergie détermine la croissance des organismes et la productivité des écosys-tèmes, on sait peu de choses de l'effet sublétal des polluants sur l'efficacité énergétique des populations sauvages. Nous avons utilisé des estimations de la croissance des poissons dans la nature couplées à des estimations des taux d'alimentation in situ obtenues à partir du bilan massique d'un radiotraceur présent partout sur la Terre et transmis par voie trophique ( 137 Cs) pour déterminer la perturbation bioénergétique de la perchaude (Perca flavescens) de lacs pollués par des métaux lourds (Cd, Cu et Zn). L'incrément annuel de croissance en rapport avec le bilan énergétique global (efficacité de conversion) était environ 3 fois plus bas chez les perchaudes des lacs pollués par les métaux, dont le mé-tabolisme du cortisol était perturbé, que chez les perchaudes de lacs témoins (4,2% comparativement à 10,8%), ce qui indique que les coûts énergétiques totaux sont plus élevés chez les poissons exposés aux polluants. De plus, dans les lacs pollués par les métaux, les populations de perchaudes adultes étaient dominantes et la diversité des proies était faible, ce qui laisse penser que les effets des polluants se font sentir à divers niveaux du biote. Notre approche bioéner-gétique in situ en matière d'évaluation de la toxicité offre un paramètre mesurable et écologiquement pertinent pour évaluer les effets sublétaux des polluants sur les communautés de poissons.[Traduit par la Rédaction] Sherwood et al. 450