O território imperial em questão

Abstract

" J á é tempo de ... deixarmos de ser um povo antigeográfico" (p.189). Com essas palavras, um engenheiro alertava, em 1873, sobre a fragmentação inter-regional que perturbava a ordem no Império de dom Pedro II. A ciência responsável por dar forma ao "corpo" da nação parecia estar longe de ser efetivada. Era preciso criar um espaço que se pudesse dizer nacional, de modo a integrar as mais diversas províncias.Esse seria um desafio reivindicado especialmente pelos egressos das escolas de engenharia. Eles se colocavam como os mais hábeis para entender os domínios territoriais brasileiros e não hesitaram quanto às soluções -que, logicamente, deveriam caber a eles. As variadas tecnologias de transporte, pautadas em práticas e saberes científicos, foram consideradas primordiais para fomentar a unidade nacional.Voltado para esse tema da integração espacial no Brasil oitocentista, Planos para o Império: os planos de viação do Segundo Reinado (1869-1889 resulta da tese de doutorado em geografia de Manoel Fernandes de Sousa Neto, defendida em 2004 na Universidade de São Paulo. A publicação somente em 2012 -período de crescentes discussões acerca da questão portuária brasileira que envolveram a aprovação, em 2013, da Medida Provisória dos Portos -ocorreu em momento oportuno para livro, que analisa cinco propostas de sistemas de transporte nacional elaboradas por profissionais da engenharia: os chamados planos de viação.Embora boa parte dos recentes estudos sobre a temática tenha sido elaborada por engenheiros pautados no teor de descrição técnica e, por vezes, laudatória, Sousa Neto demarca bem sua especificidade como geógrafo e traz contributo singular a esse campo de debates. Seu objetivo é compreender como tais planos estiveram articulados a diferentes projetos políticos de ordenamento geográfico e como foram elaborados com base em determinadas concepções do espaço delimitado como brasileiro.Ao fazer isso, o autor reforça a perspectiva de historicizar o território, entendendo-o na relação com o tempo. Parte-se da interpretação do elemento espacial não como palco cristalizado das ações humanas, mas como fruto da interação situada historicamente entre