In recent years, anthropologists, science scholars, and historians of science have shown growing interest in the history of research in physical anthropology in the post-World War II period, although most of the studies concentrate on North America and Europe. Here we focus on the history of human biological diversity research in South America in the 1960s. We carry out a comparative analysis of the research programs coordinated by two influential North American researchers (the geneticists Newton Morton and James Neel) in Brazil. We analyze the genesis of the two projects in light of the scientific and sociopolitical alignments of the period, and we find that the research was strongly tied to the context of the Cold War. We also address the scientific perspectives and choice of study populations (Indians and mestiç os), as well as how the researchers attempted to construct far-reaching scientific models pertinent to the human species as a whole based on the concept of "primitiveness." We argue that the research programs that Morton and Neel initiated in the 1960s are basic to the understanding of the history of physical anthropology not only in Brazil but also on a global scale in the decades following World War II. [history of physical-biological anthropology, human population diversity, population genetics, science studies, Newton Morton, James Neel, Brazil]RESUMEN En aãos recientes, antropólogos, investigadores de la ciencia e historiadores de la ciencia han mostrado un creciente interés en la historia de la investigación en antropología física en el período posterior a la segunda guerra mundial, aunque la mayoría de los estudios se concentran en América del Norte y Europa. Aquí nos concentramos en la historia de la investigación de la diversidad biológica humana en América del Sur en los 1960s. Llevamos a cabo un análisis comparativo de los programas de investigacién coordinados por dos investigadores influyentes Norteamericanos (los genetistas Newton Morton y James Neel) en Brasil. Analizamos la génesis de dos proyectos a la luz de los alineamientos científicos y sociopolíticos del período, y encontramos que la investigacién estuvo fuertemente atada al contexto del la Guerra Fría. También abordamos las perspectivas científicas y la eleccién de las poblaciones de los estudios (indígenas y mestizos), además de cémo los investigadores intentaron construir modelos científicos de gran alcance pertinentes a la especie humana como un todo basados en el concepto del "estado primitivo" Argumentamos que los programas de investigacién que Morton y Neel iniciaron en los 1960s son básicos para entender la historia de la antropología física no sélo en Brasil sino también en una escala global en las décadas siguientes a la Segunda Guerra Mundial. [historia de la antropología física-biolégica, diversidad de poblaciones humanas, genética poblacional, estudios de la ciencia, Newton Morton, James Neel, Brasil]