Este artigo apresenta uma leitura do conto "O incêndio da casa abominável", de Italo Calvino, e pretende investigar de que maneira o crime, mote central do conto, contribui para sublinhar o caráter combinatório da narrativa, ou mesmo como se constitui per se uma arte combinatória. Para tanto, retomam-se as discussões de Jorge Luis Borges sobre a literatura como "fato intelectual" e "obra da inteligência", em "O conto policial", e as do próprio Calvino sobre a narrativa como "máquina literária", em "Cibernética e fantasmas: notas sobre a narrativa como processo combinatório". Palavras-chave: Italo Calvino, "O incêndio da casa abominável", arte combinatória, crime, narrativa policial.