Helping Behavior in an Urban Setting: An Experimental Study Using the Telephone ABSTRACT -Cold and calculating interpersonal relations among residents of large cities are described in North American studies. Little is known, however, about this topic in Brazil. The use of the telephone as a research instrument in social experiments also is not common in Brazilian's culture. An attempt was made to verify helping behavior as a function of type of home (house vs. apartment), local (center vs. periphery) and gender of the person seeking help. Using the 'wrong number technique', help was solicited by phone from 320 residents in two urban areas. Overall, 39,3% of the persons contacted provided help. Type of home and local did not influence the rate of helping. However, female callers elicited more helping behavior than did male callers. The use the telephone as an instrument in social research proved possible. Several methodological aspects needing special attention in experimental use were also discussed.Key words: pro-social behavior; help; telephone; urban area. Na cidade grande, os prédios, o corre-corre diário e o desencontro das pessoas dificultam as relações, e cenas como essas são absolutamente inimagináveis. (Abreu, 1997) A influência das grandes cidades sobre o comportamento não é facilmente identificada. A título de duas posições opostas, Wirth (1938) afirma que todos os aspectos de uma interação social são diferentes em uma área urbana, em decorrência de densidade, área e heterogeneidade da população. Gans, por outro lado, afirma que viver nas grandes cidades não tem impacto na vida social das pessoas, vez que o caráter das interações sociais é influenciado por fatores sociológicos (e.g., idade, classe sócio-econômica, etnia) que fazem parte da identidade individual, independentemente de condições externas da vida urbana (Gans, 1962; 1967 , apud Korte, 1980. Milgram (1970) demonstrou que adaptações comportamentais à vida nas cidades podem ser medidas como outros comportamentos humanos e que certas formas de comportamento social podem ser vistas como adaptação aos -excessivos -níveis de "input social e ambiental" das grandes cidades. De maneira semelhante, Fischer (1975) acredita que morar na cidade afeta o comportamento social, mas sua ênfase recai sobre os aspectos subculturais (étnico, ocupacional ou religioso) da população urbana. Devido ao próprio tamanho da população urbana, é muito mais fácil que determinadas subculturas floresçam nas áreas urbanas, Qual o impacto da vida urbana sobre o comportamento social das pessoas? Desde as grandes migrações para o meio urbano esta pergunta estimula tanto as artes quanto as ciências sociais. A imagem popular -para não dizê-la romântica -é de que a vida nas cidades pequenas e no meio rural é amigável, humana e cooperativa. Nas cidades grandes isto não acontece mais. No artigo clássico de Milgram (1970)