ResumoEsta pesquisa retrata a luta de trabalhadores que, diante do desemprego, encontraram na catação de materiais recicláveis sua sobrevivência e de seus familiares. A pesquisa buscou compreender os sentidos atribuídos pelos catadores ao trabalho de catador de material reciclável. Para isso, foi realizada uma pesquisa de campo com abordagem qualitativa, utilizando a técnica das "histórias de vida" com a participação de dois catadores. As "histórias de vida" permitem a compreensão dinâmica das relações estabelecidas no passado e no presente, trazendo uma refl exão acerca das experiências pessoais. Para a análise dos dados foi usado o método de "análise de discursos". Os resultados desta pesquisa apontaram diversas difi culdades enfrentadas por estes trabalhadores no dia-a-dia, como as exaustivas horas de trabalho, a insegurança e a instabilidade frente à atividade. Além disso, destaca-se uma relação ambígua de satisfação e sofrimento com a catação, o que revela a existência de sentidos diversos, inclusive contraditórios, atribuídos ao trabalho de catador. É possível concluir que esta atividade manifesta-se como uma forma de resistência frente ao desemprego prolongado e que foi através da informalidade do trabalho que os catadores resgataram suas fontes de renda. Esta pesquisa buscou dar visibilidade aos catadores e apontou a necessidade de se propiciar melhores condições para o exercício da atividade.
Palavras-chave:Catadores de materiais recicláveis, trabalho, sentidos do trabalho.
"There Was No Job, but There Was Recycling": Meanings of Work of Recyclables Materials Collectors AbstractThis research portrays the struggle of workers, in face of unemployment, that found in collecting recyclable materials their survival and their families. The research sought to understand the meanings attributed by collectors to their work as recyclable material collector. For this, a fi eld research with qualitative approach was performed, using the technique of "life stories" with the participation of two collectors. The "life stories" technique allows dynamic understanding of the relations established in the past and present, bringing a refl ection about personal experiences. For data analysis was used the method of 1 Endereço para correspondência: Rua Padre