Comentário III: quelques remarques sur la tradition et la rupture des entreprises savantes - antiquaires et historiens dans la France éclairée XVIIIème-XIXème siècles

Abstract

Poser la question d'une tradition c'est, trop souvent sans doute, postuler du même coup cette tradition. Une des pierres d'achoppement de l'écriture de l'histoire de l'histoire-de l'étude de l'historiographie-tient en effet à l'illusion de continuité, qui fournit une cohérence supposée au développement rétrospectif de l'activité, en négligeant le caractère fortuit de telle ou telle configuration d'images et d'objets. Comprendre la manière dont différentes sociétés nationales ont incorporé à leur héritage historique ces éléments cruciaux que sont les objets et les images 2 exige, au contraire, de tenir ensemble destructions et conservations, continuité et ruptures. A l'époque moderne l'écriture antiquaire multiplie listes d'oeuvres et collections d'histoires de villes: le chevalier de Jaucourt s'en fait le compilateur aux entrées géographiques de l'Encyclopédie 3. Puis, avec la Révolution française et l'effacement conséquent de l'Ancien Régime des objets de mémoire et de leurs civilités, le XIXème siècle voit se reconfigurer leurs rapports à la collectivité. Ce commerce particulier avec les "souvenirs" dessine des formes culturelles qui font entrer en résonance esthétique et politique, du sublime à la nostalgie, donnant lieu à des énonciations multiples de l'in situ 4. Il s'agit là d'un élément-clef des rapports entre historiographie de l'art et constructions patrimoniales. Le lien de la conservation à la nation fait figure d'évidence quand la plupart de ces objets "qui comptent" 5 , et dont la beauté est à tout le monde, comme l'écrit le premier Victor Hugo, deviennent l'incarnation de la "communauté imaginaire" 6. Les nouveaux monuments historiques s'inscrivent dans un lieu-un gisement-qu'ils illustrent et qui les engage tantôt dans une revendication d'autochtonie, tantôt dans un culte de la transmission nationale 7 , les deux n'étant pas contradictoires