Recebido em 11/7/13; aceito em 4/9/13; publicado na web em 18/9/13 PUBLIC IMAGE AND DIVULGATION OF CHEMISTRY: CHALLENGES AND OPPORTUNITIES. Chemical knowledge plays a central role in the economical and social development of a nation. Chemistry is considered a key science, which provides the means and meanings that fuel the advancement of other fields of knowledge. However, the public image of chemistry is often associated with negative facts and misconceptions. This paper addresses and discusses the public image of chemistry with two case studies: the public image of chemistry depicted in two major Brazilian newspapers and the Brazilian project for the International Year of Chemistry (IYC). Analysis of the newspaper data strongly suggests that the public image of chemistry is related to both the way news is written and the ability of the reader to identify the chemical knowledge actually present in the text. Analysis of IYC related data in the second case study depicted an optimistic panorama for the divulgation of chemistry at both national and local levels. A model for broad and effective initiatives for dissemination of chemistry is discussed. The need to keep science divulgation as the top agenda of the scientific community is also highlighted.Keywords: public awareness of science; popularization of science; public image of Chemistry.
INTRODUÇÃOTradicionalmente, o grau de desenvolvimento econômico e social de uma nação é indicado por índices que expressam a quantidade de riqueza gerada pelo país, sua distribuição e a qualidade de vida de sua população.1 Todavia, é possível admitir que a pesquisa em ciência e tecnologia também desempenha um papel importante para o desenvolvimento de um país. Em termos econômicos, verifica-se uma correlação positiva entre o produto interno bruto (PIB) de uma nação e a sua produção científica.2 No plano social, acredita-se que o desenvolvimento científico e tecnológico possa solucionar, por exemplo, problemas relacionados à saúde e ao meio ambiente, os quais são, em última instância, de ordem social.3 Dessa forma, é plausível considerar que o desenvolvimento da ciência deve ser uma das prioridades em um país que pretende progredir social e economicamente.A química é uma ciência básica de vastas aplicações, gera conhecimento capaz de conectar outros campos do saber e, ao mesmo tempo, alavanca a expansão do conhecimento, provendo instrumentos tecnológicos e culturais transformadores. 4 Como em qualquer campo da ação humana, tais realizações dependem de vigorosos investimentos em pesquisa e na formação de recursos humanos. Logo, dependem da valoração e do entendimento da sociedade sobre a química. No Brasil, a demanda por recursos humanos no setor químico se expressa, por exemplo, pela falta de aproximadamente 25 mil químicos e engenheiros químicos nas indústrias 5 e de 55 mil professores de química nas escolas.6 Delineia-se, portanto, uma situação desafiadora e preocupante, considerando a significativa evasão nos cursos de graduação em química, especialmente na área de licenciat...