Wilhelm Michler, uma aventura científica nos trópicos

Abstract

Recebido em 25/3/99; aceito em 16/12/99 WILHELM MICHLER, A SCIENTIFICAL ADVENTURE IN THE TROPICS. Wilhelm Michler lived in Brazil for seven years from 1882 to 1889, when he died. Here, he published several articles on natural products, and became a professor of Industrial Chemistry at the Escola Politécnica, in Rio de Janeiro. He was respected by colleagues and students. This article addresses this poorly known period of the life of a scientist, world-famous by the aromatic ketone that carries his name.Keywords: Michler; history of chemistry; chemistry teaching; Escola Politécnica. ASSUNTOS GERAIS INTRODUÇÃOUma observação que ressalta claramente da análise das condições educacionais do Brasil e de Portugal entre os séculos XVI e XIX é a defasagem temporal em relação aos países onde a ciência se desenvolveu. Dentre os fatores que limitaram o desenvolvimento das ciências no Brasil podemos destacar a baixa qualidade da ciência portuguesa, a política de imperialismo cultural nos séculos XVII e XVIII, e a falta de um rompimento decisivo com as tradições coloniais na época da independência 1 . Somente em 1772, o marquês de Pombal, Sebastião José de Carvalho e Melo (1699-1782), principal ministro do rei D. José I (1715-1777), pode dar partida a seu projeto político de transformar Portugal em uma nação moderna, com a reforma drás-tica do ensino superior do país, muito atrasado em relação aos padrões dos demais países europeus. Pela reforma de Pombal, a Universidade de Coimbra (criada em 1290) passou a voltarse principalmente para a ciência aplicada, em contraste com o ensino escolástico até então dominante.O "ensino das novas ciências exigia", paralelamente, "uma nova metodologia" de abordagem da natureza, realizada em "estabelecimentos novos", tais como um horto botânico, um laboratório de química e de física, um dispensário farmacêuti-co * 1 e um laboratório de anatomia 2 . O "Laboratório Químico" foi concluído no início de 1776 e serviu de sede ao Departamento de Química da Universidade de Coimbra por quase duzentos anos. Embora tivessem aparecido no país algumas instituições dedicadas à química no decurso do século XIX, o Laboratório Químico da Universidade de Coimbra foi o único de nível universitário em Portugal até a criação das Universidades de Lisboa e do Porto, em 1911. Foi, portanto, com a reforma de Pombal que a química ingressou no ensino superior em Portugal para abrir as oportunidades de utilização e industrialização de produtos naturais e colocar Portugal na senda do desenvolvimento industrial que a Europa então trilhava. É fácil perceber que os idealizadores da política ilustrada reformista incentivavam a produção agrícola e a exploração mineral nas colônias, ao mesmo tempo em que prescreviam para a metró-pole uma política manufatureira e de reformas 3 . De conformidade com o interesse mercantilista de Portugal em novas matérias primas, muitos esforços foram feitos até o século XVIII no reconhecimento e coleta de novos produtos com possível valor comercial. Por orientação do Governo Central, as autorida...

A criação do curso de engenharia química na escola nacional de química da universidade do Brasil

“…A tradição seguida nesses cursos baseou-se na orientação francesa, limitada a algumas poucas escolas profissionalizantes, que tinham como incumbência a formação dos elementos indispensá-veis ao funcionamento da sociedade 1,2 . Assim, a evolução do ensino desta ciência ocorreu principalmente nas Escolas de Medicina, sendo ministrada por professores de formação médica, nos primeiros anos do curso e nas Escolas de Engenharia, com intuito de formar mão-de-obra com conhecimentos técnicos que pudessem ser aplicados de forma mais eficiente na exploração das riquezas naturais do Brasil, como mineração e metalurgia 3 .…”

“…Ainda no século XIX são criados no Rio de Janeiro, na Escola Politécnica, no período de 1874 a 1896, os "cursos científicos", dentre os quais o curso de Engenharia Industrial (artes e manufatura), cuja cadeira de Química Industrial foi de responsabilidade de dois cientistas estrangeiros, Charles E. T. Guinet (1829-?) e posteriormente Wilhelm Michler (1846-1889) 2 . A instalação da indústria química no Brasil inicia-se no final do século XIX.…”