RESUMO Objetivou-se avaliar o desempenho do método Penman Monteith parametrizado no boletim 56 da FAO (PM-FAO56) com ausência de dados, e de métodos alternativos para a estimativa da evapotranspiração de referência no Submédio Vale do São Francisco. Foram utilizadas as variáveis meteorológicas do período de março de 2003 a abril de 2008, de cinco estações automáticas pertencentes à rede da Embrapa Semiárido. Na avaliação desse método foram consideradas diferentes combinações quanto à ausência de medição de variáveis meteorológicas (saldo de radiação, radiação solar global, temperatura e umidade relativa do ar, e velocidade do vento), e os métodos alternativos de Hargreaves e Samani, Jensen e Haise e Makkink. O desempenho foi analisado por meio de índices e erros estatísticos. Os resultados revelaram que o método PM-FAO56 possui boas estimativas dos valores de ETo quando a ausência de dados se limita às variáveis de umidade relativa do ar, para a estimativa da pressão parcial do vapor d'água, e, ou, da velocidade do vento, logo que a raiz quadrada do quadrado do erro médio foi inferior a 0,65 mm dia-1, quando não há os dados dessas duas variáveis ao mesmo tempo. A estimativa dos valores de saldo de radiação apesar da boa precisão e exatidão na maioria das estações meteorológicas (r2 > 0,93 e coeficiente angular da reta < 1,19) eleva o erro de cálculo da ETo na região. Os métodos alternativos de Hargreaves e Samani, Jensen e Haise e Makkink não se mostraram satisfatórios na estimativa da ETo no Submédio do Vale São Francisco, em decorrência dos elevados erros (RMSE > 1,04 mm dia-1). Palavras-chave: ausência de dados meteorológicos, índices e erros estatísticos, manejo de irrigação, Semiárido. Evaluation of the method of FAO data 56 Monteith Penman with missing data and of alternative methods in the estimation of reference evapotranspiration in the Submedium Valley of San Francisco ABSTRACT Objective to evaluate the performance of the Penman Monteith method parameterized on the 56 FAO Bulletin (PM-FAO56) with the absence of data and of alternative methods for the estimation of reference evapotranspiration in the Submedium Valley of San Francisco. Weather variables for the period March 2003 to April 2008 were used of five automatic stations belonging to the network of Embrapa semi-arid. In the evaluation of this method were considered to be different combinations as the lack of measurement of meteorological variables (radiation balance, global solar radiation, temperature and relative humidity, and wind speed), and alternative methods of Hargreaves and Samani, Jensen and Haise and Makkink. The performance was analyzed by means of indices and statistical errors. The results revealed that the PM-FAO56 has good estimates of ETo values when the absence of data is limited to the variables of relative humidity, for the estimation of the water vapor partial pressure, and, or, the wind speed, as soon as the square root of the square of the average error was less than 0.65 mm day-1 , when there is no data of these two variabl...