A "PO" tem múltiplos usos em todcs os setores empresariais, inclusive como instrumento de racionalização comercial.É oportuno introduzir o assunto "Pesquisa Operacional" com uma breve discussão sôbre o seu significado, apesar de ainda não existir uma definição comumente aceita. Pesquisa operacional é o que o seu nome sugere: pesquisa das operações; mais especificamente, é pesquisa científi-ca aplicada às operações de uma organizaçao.Por organização aqui se entende a emprêsa sob seus aspectos de comando, rêde de comunicações e sistema de decisões que faz com que o negócio funcione. Quando falamos de pesquisa científica, referimo-nos à pesquisa que utiliza princípios e técnicas científicas reconhecidas. "Operações", por sua vez, abrange uma grande variedade de atividades; por exemplo, no comércio varejista, pode referir-se à entrada e saída de mercadorias de uma loja de varejo, à entrega de mercadorias aos clientes, à relação da propaganda com o volume de vendas e a margem de lucro, ou às atividades relacionadas à tomada de decisões ou ao planejamento dos executivos de uma loja.