Objetivo: Caracterizar o consumo de tabaco e determinar fatores relacionados ao consumo entre os universitários da área da saúde de Instituições de Ensino Superior (IES) do interior do estado de São Paulo. Métodos: Estudo quantitativo, descritivo, com acadêmicos dos Cursos de Graduação em Enfermagem e Medicina de Instituições de Ensino Superior Pública e Privada de São José do Rio Preto-SP. O instrumento aplicado para coleta de dados foi adaptado do Inquérito Domiciliar sobre Comportamentos de Risco e Morbidade Referida de Doenças e Agravos não Transmissíveis do Instituto Nacional do Câncer. Os dados foram analisados com o Statistical Package for Social Sciences, versão 17.0. Resultados: Dos 369 acadêmicos, 73,7% eram do sexo feminino; a média da idade foi de 22,3 ± 5,13 anos; 93,5% eram solteiros; 53,7% moravam com a família e 74,8% não exerciam atividade remunerada. A tentativa de fumar/experimentar cigarros ao menos uma ou duas tragadas foi declarada por 43,9% universitários; 8,7 % haviam iniciado o consumo de tabaco há 11 meses, no período de graduação; 10,0% dos acadêmicos eram tabagistas e, destes, 61,8% fumavam cigarros diariamente; 79,3% de fumantes eram do sexo feminino, 68,0% fumavam após a 1ª hora ao acordar; 70,0% fumavam há mais de 4 anos; 46,3% conviviam com uma ou mais pessoas tabagistas, sendo 16,5% amigos; e 1,1% ex-fumantes. Conclusão: É importante intensificar os programas antitabagismo entre os universitários para melhorar sua qualidade de vida e conscientizá-los da sua missão futura que é promover a saúde da população.Palavras-chave: hábito de fumar, uso de tabaco, estudantes.