Neste artigo, desenvolvo algumas questões abordadas na minha dissertação de mestrado sobre os vaqueiros do município de Floresta, sertão de Itaparica – PE. A partir delas, pretendo analisar como os meus interlocutores se deparam frequentemente com um dilema. Em Floresta, muitos de seus habitantes avaliam e questionam o futuro de vaqueiros de verdade – cavaleiros hábeis na arte de capturar o gado selvagem na caatinga –, ao passo em que imagens, discursos e práticas de vaqueiros de hoje ganham força e vitalidade em missas, festas e vaquejadas, onde são celebrados o prestígio de homens do passado, os seus maiores feitos e suas memórias, contribuindo aliás para novas possibilidades de ser vaqueiro. Por essa razão, examino como as narrativas locais e a literatura nacional constroem uma estabilização imagética e conceitual do passado, articulando temporalidades e espacialidades em que o vaqueiro nordestino se expressa de maneira simultaneamente histórica e contemporânea.
Resumo Neste artigo, meu objetivo é analisar a produção de ‘prestígio’, reputação e memória entre vaqueiros do sertão de Pernambuco a partir de suas relações com o corpo, os animais e o território. Para tanto, demonstro que a exaltação de uma vida de sacrifícios e as tarefas concernentes ao ofício do vaqueiro resultam de diversas de suas práticas e de seus conhecimentos, mas também de sua habilidade retórica de narrar e reconstruir acontecimentos passados. Nas práticas denominadas ‘pega de boi’, vaqueiros, animais e caatingas surgem como seres em disputa, buscando triunfar uns em relação aos outros. Para analisar essas práticas, o material etnográfico ao qual recorro são narrativas de um ‘vaqueiro velho’ cuja particularidade no modo de confeccionar oralmente as suas experiências passadas expressa de uma só vez a importância do corpo, da memória e dos animais no cotidiano dos vaqueiros.
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