A pancreatite aguda (PA) é um processo inflamatório reversível do pâncreas e do tecido peripancreático, que pode acarretar no desenvolvimento de edema local, necrose gordurosa e hemorrágica difusa. As principais etiologias da PA são a obstrução biliar e alcoólica, seguidas por etiologias menos comuns, como hipertrigliceridemia, drogas, trauma e outras. Essa revisão sistemática teve o objetivo de esclarecer o método diagnóstico da PA e estudar a melhor ferramentas diagnósticas para predição de gravidade do distúrbio. Os escores preditores de gravidade mais utilizados são o APACHE II e Ranson, contudo, a literatura se mostrou incerta quanto ao melhor marcador. A tríade diagnóstica proposta pela Classificação de Atlanta é a mais eficaz e precisa para determinação do caso agudo, entretanto é limitado pela necessidade de aguardar 48 horas para fechar o diagnóstico da falência orgânica transitória ou permanente. Conclui-se a necessidade do desenvolvimento de novas ferramentas preditoras de gravidade específicas e sensíveis para a PA e a devida aplicação das ferramentas pré-existentes de maneira oportuna para o diagnóstico em tempo hábil.