La production du beurre de karité est une ressource stratégique dans les objectifs de développement du Burkina Faso. L'arbre à karité (Vitellaria paradoxa C.F. Gaertn.) est la base d'une activité gérée par les femmes, détentrices de savoir-faire spécifiques, qui utilisent le beurre pour la consommation et la vente locale. Convoité sur les marchés occidentaux des produits cosmétiques « naturels », le beurre de karité constitue un produit à haute valeur ajoutée dont la fabrication et la commercialisation sont aujourd'hui soutenues par les bailleurs de fonds. Les groupements féminins, condition sine qua non pour obtenir une aide financière, doivent professionnaliser les productrices dans le domaine technique et réglementaire et leur permettre d'accéder aux marchés internationaux perçus comme une voie nécessaire pour l'amélioration de leurs conditions de vie. Cet article montre que si ces collectifs sont promus pour répondre à des impératifs marchands et monétaires, les logiques qui s'y déploient sont aussi liées à des normes sociales d'échanges et de reconnaissance qui freinent l'ambition politique d'une amélioration de la condition des femmes par une meilleure insertion aux marchés.
Fair trade has garnered the interest of western consumers seeking ‘ethical’ products. Inherent to the movement's success are narratives that foster an attachment between reflexive consumers and the distantly situated producers of their goods. These narratives entice consumers to purchase higher priced, quality fair trade products. Drawing on empirical evidence from a case‐study of fair trade shea butter produced by women in Burkina Faso and consumed by European and North American women, this article considers the extent to which these narratives reflect producer experiences. Fair trade shea butter is depicted as an exotic, traditional, authentic, and ethical product that promotes global female solidarity. Yet, the international commodity differs significantly from the traditional and authentic product that is locally produced and traded. Moreover, the low returns butter producers earn for their product cast doubts on the ‘fairness’ and solidarity aspects of the movement. Hence, we argue that rather than unveiling the conditions of commodity production, fair trade discourses repackage these to appeal to ethically minded consumers likely to purchase fair trade goods.
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