Resumo Na sociedade do Antigo Regime, o espaço brasileiro parecia favorecer trajetórias sociais ascensionais rumo à nobilitação. Com a descoberta de minas de ouro no sertão brasileiro (Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso), depressa se desenvolveu um intenso intercâmbio comercial entre cidades portuárias como a Bahia e o Rio de Janeiro e as capitanias auríferas. Tal fato, aliado ao decreto de 1750, que previa a atribuição de uma mercê nobilitante (o hábito de Cristo) aos que entregassem nas casas de fundição um valor determinado de ouro anualmente, permitiu que alguns comerciantes sediados nas referidas cidades vislumbrassem uma real possibilidade de promoção social. Assim sendo, o nosso objetivo consistiu em seguir a trajetória daqueles indivíduos que, associados ao comércio de grosso trato entre os portos do litoral e a capitania de Goiás, exploraram a oportunidade proporcionada pela Coroa para ascender socialmente e superar a barreira entre o universo plebeu e o da nobreza.
As sociedades do Antigo Regime, ainda que herdeiras da sociedade "trinitária" medieval, conheceram uma situação de maior mobilidade social. Tal situação esteve bem presente nos espaços coloniais portugueses, nomeadamente no Brasil, nos quais se abriram amplas perspetivas de ascensão social, proporcionadas por novas oportunidades de enriquecimento, pelo exercício de cargos considerados nobilitantes e, por vezes, pela política de mercês da Coroa. No presente artigo, o nosso propósito foi o de reconstituir a trajetória social de António de Sousa Teles de Menezes na capitania de Goiás, uma região mineradora e periférica do Brasil colonial, realçando a forma como ele se movimentou na sociedade da época e identificando as estratégias a que recorreu para reforçar a seu estatuto social, de forma a tornar viável uma situação de ascensão social que o conduzisse à nobilitação.
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