Resumo Foi levantado o peso de nascimento de 4.166 crianças nascidas em Manaus, no ano de 1976, em 2 maternidades que atendem a populações de níveis socioeconômicos diferentes. Na maternidade I (classe pobre), foram levantados 2.552 nascimentos e encontrou-se uma freqüência de baixo peso de nascimento (<2,500g) de 11,7% enquanto que, na maternidade II (classe média/alta) apurou-se 1.614 nascimentos, com uma freqüência de baixo peso de 8,1%. A diferença foi significativa (p<0,001). Quando analisada a freqüência de peso abaixo de 2.000g. nas duas maternidades, verificou-se que é 4 vezes maior na maternidade I em relação à maternidade II. São discutidas também comparações desses dados com outros disponíveis na literatura, suas implicações sobre as taxas de mortalidade infantil e o posterior desenvolvimento saudável da criança e as possíveis causas e sugestões para sua melhoria