This article explores a paradox revealed by our research on the democratic practices of women's groups in Québec. In focus groups and interviews, grassroots members active in these groups suggested that formal decision making structures had little meaning to most grassroots members. Workers and board members also identified a significant distance between members' participation and formal democratic structures. However, these same informants spoke eloquently of the meaning of democracy and its importance in these groups. This article analyses the meaning of democracy and democratic structures for the members of these women's groups. The analysis sits at the intersection of feminist theory on democracy and Alain Touraine's theory of the emergence of the subject through participation in democratic processes. The article explores the nuances, contradictions and richness of the different meanings of democracy for the members of these women's groups.
Cet article décrit la problématique et les cinq dimensions d'analyse d'une recherche portant sur les cultures organisationnelles propres aux organismes communautaires au Québec. Dans un premier temps, nous examinons en quoi la notion de culture organisationnelle peut être une piste utile dans l'identification de la « différence » des organismes communautaires. Ensuite, nous cernons, à partir d'une recension des écrits, ces différences par rapport aux organismes du réseau et soulignons les éléments organisationnels spécifiques aux groupes de femmes. Enfin, nous présentons le contenu de nos cinq dimensions d'analyse. Il s'agit des modes de gestion, du rapport aux membres, du rapport au travail salarié, du rapport à la vie privée et du rapport à l'Etat. Il est primordial de mieux cerner la spécificité des pratiques et les éléments de la culture organisationnelle des groupes communautaires pour mettre en valeur leur apport au renouvellement des pratiques sociales
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