Rickettsia é uma bactéria intracelular obrigatória, pertencente à família Rickettsiaceae e à ordem Rickettsiales (Raoult e Roux, 1997). As espécies desse gênero estão divididas em dois grupos, baseados nos padrões antigênicos, moleculares e ecológicos: i -grupo do tifo (GT), composto pelas espécies Rickettsia prowazekii e Rickettsia typhi, transmitidas por piolhos e pulgas, respectivamente; ii -grupo da febre maculosa (GFM), o qual está composto por mais de 23 espécies válidas, dentre as quais predomina a transmissão por meio de carrapatos, com exceção de Rickettsia felis e Rickettsia akari associadas a pulgas e ácaros, respectivamente. Outras espécies de rickettsias de patogenicidade desconhecida, tais como Rickettsia bellii e Rickettsia canadensis, não estão inseridas em nenhum desses dois grupos (Yu e Walker, 2003 Dentre os métodos diagnósticos, os testes sorológicos são os mais frequentemente utilizados e amplamente disponíveis em todo o mundo, sendo a reação de imunofluorescência indireta (RIFI) considerada o método sorológico de referência, por apresentar sensibilidade de 84,6% a 100% e especificidade de 99,8 a 100% (Brouqui et al., 2004). No entanto, a RIFI não permite a identificação da espécie de Rickettsia envolvida na infecção, uma vez que todas as rickettsias do GFM apresentam reação sorológica cruzada entre si (Philip et al., 1978). A origem geográfica da infecção tem sido um dos melhores indicadores de identidade das diferentes espécies de rickettsias, sendo preconizada a avaliação de amostras de soro pela RIFI a partir de possíveis espécies de rickettsias de ocorrência local, pois normalmente títulos de anticorpos homólogos a uma determinada espécie de rickéttsia são maiores que títulos heterólogos àquela espécie. Quando um título obtido para determinada espécie de Rickettsia for pelo menos quatro vezes maior que o título mais alto obtido para as demais espécies testadas, pode-se sugerir que os anticorpos são homólogos à primeira espécie (Labruna et al., 2007).