Que interesse, perguntava mais ou menos Rousseau, teria a autobiografia, se consistisse apenas em descrever um caráter ou narrar acontecimentos? E acrescentava: ao escrever minhas Confissões, não pretendo contar minha história, mas sim dar a cada um a ocasião de conhecer de agora em diante, ao mesmo tempo que a si mesmo, um Outro que entre os outros aceita tornar-se o quadro de referência que todos poderão consultar, se tentarem conhecer a outrem como a si mesmo: tal é o projeto. Além disso, Rousseau assegura que escreve menos "a história dos acontecimentos de sua vida em si mesmos que a do estado de sua alma à medida que eles se deram" (Rousseau 1, p. 1150). Com isso, a autobiografia deixa de ser um "romance engenhoso" ou um divertimento de diletante (é assim que Rousseau julga Montaigne); adquire um sentido novo. Não é mais a mim que eu peço que admirem ou lastimem, nem mesmo é pela "humana condição" que testemunho, mas pela universalidade ao nível da qual cada um pode reconhecer cada um e reconhecer-se nele: "Ser eterno, reúne em torno de mim a inumerável multidão de meus semelhantes... Que cada um deles descubra por sua vez seu coração com a mesma sinceridade..." (Rousseau 1, p. 5). Reportemo-nos agora à última frase de As Palavras de Sartre. A ênfase desapareceu, mas a intenção universalista permanece:
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