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ResumoIntrodução: Este estudo teve como objetivo avaliar o comportamento social e as habilidades de vida independente de um grupo de pacientes psiquiátricos antes de sua saída do hospital e 2 anos após a sua transferência para as residências terapêuticas. Método: Estudo de corte transversal, realizado em duas etapas distintas, antes e depois, utilizando-se, como instrumentos, as escalas Independent Living Skills Survey e Social Behavior Scale. Resultados: A maioria dos pacientes era do sexo masculino (58,7%), com médias de idade e tempo de internação iguais a 57,5±11,8 anos e 29,8±10,2 anos; 54,6% tinham diagnóstico de esquizofrenia; 25,3%, de deficiência mental; e o restante, de categorias várias. Houve melhora significativa no comportamento social e no grau de autonomia dos pacientes (p < 0,05) ao se comparar os escores dos pacientes nas escalas, nas fases 1 e 2. As variáveis que mais se associaram com o escore de evolução foram idade, tempo de internação e nível inicial de funcionamento dos pacientes. Discussão: As limitações no funcionamento social e no grau de autonomia dos pacientes, na primeira fase do estudo, não foram incompatíveis com a convivência na comunidade. Os pacientes apresentaram evolução satisfatória no comportamento social e nas habilidades cotidianas ao longo de 2 anos, de acordo com os escores de evolução medidos pelas duas escalas. Descritores: Desinstitucionalização, comportamento social, atividades cotidianas. AbstractObjective: This study aimed at assessing social behavior and independent living skills in a sample of psychiatric patients before their discharge from a mental hospital and after 2 years living in community facilities. Method: A cross-sectional study was carried out in two stages using the Independent Living Skills Survey and the Social Behavior Scale. Results: Most patients were male (58.7%). Mean age and hospitalization time were 57.5±11.8 and 29.8±10.2 years, respectively; 54.6% were schizophrenic, 25.3% had mental retardation and the remainder had different diagnoses. There was significant improvement in patients' social behavior and level of autonomy (p < 0.05), as evidenced by comparison of their scores in stages 1 and 2. Hospitalization time, age and baseline score were the variables with the most consistent association with evolution scores. Discussion: Patients' impairments in social role functioning and autonomy levels before their discharge from a mental health hospital were not incompatible with living in society. Patients showed great improvement in social behavior and level of autonomy after 2 years, defined by evolution scores measured by both scales.

The availability and access to social and support networks are lower for patients with MD-WR and need to be strengthened to promote autonomy and citizenship among its users. We conclude that there is the need of public policies to increase the availability of social networking equipment and social support projects, encouraging the participation of families.