Introdução: Os universitários, em especial dos cursos da saúde, são um dos grupos mais acometidos pela cefaleia do tipo tensional (CTT), tendo em vista a carga exaustiva de atividades a qual estes indivíduos estão expostos, o que pode desencadear intenso estresse emocional, redução da produtividade e da qualidade de vida. Objetivo: Investigar a frequência de CTT em um grupo de estudantes universitários do Sertão do estado de Pernambuco – Brasil, bem como analisar o impacto da referida desordem neurológica sobre o rendimento acadêmico e as atividades cotidianas daqueles com critérios positivos para CTT. Metodologia: Trata-se de um estudo do tipo descritivo, de corte transversal e exploratório, cuja coleta de dados ocorreu mediante a aplicação de questionários para investigação sociodemográfica e acadêmica, para rastreio da CTT, para categorização da intensidade da dor e avaliação dos prejuízos na vida acadêmica e na vida cotidiana. Resultados: A amostra final constituiu-se por 121 participantes, de ambos os sexos, com predomínio de indivíduos do sexo feminino, faixa etária superior a 18 e inferior a 25 anos. Dentre os universitários com rastreio positivo para CTT, observou-se critérios compatíveis com: CTT episódica pouco frequente em 23,6%, com mediana da dor referida de 5; CTT episódica frequente em 16,7%, com mediana da dor de 6; CTT crônica em 4,2%, com mediana da dor de 6; CTT provável em 55,5%, com mediana da dor de 5. Houve relação direta e significativa entre a presença de CTT, a frequência e a duração de episódios, bem como presença de fonofobia ou fotofobia. A análise da relação entre o nível de interferência da CTT nas atividades cotidianas e na vida acadêmica dos universitários, e a intensidade da dor percebida mostrou correlação linear direta e significativa entre todas as variáveis. Conclusão: A CTT, portanto, compromete as atividades acadêmicas e profissionais, bem como a qualidade de vida dos estudantes da área da saúde que possuem esse distúrbio. Ressalta-se, ainda, a necessidade de instrumentos de rastreio validados e eficazes para obter-se dados com maior especificidade a fim de formular melhores estratégias de manejo dessa desordem e evitar a evolução para outros distúrbios neurológicos.