RESUMOObjetivo: analisar o desempenho na expressão escrita e classificar os erros da produção ortográ-fica que ocorrem durante as quatro primeiras séries do ensino fundamental, identificando os erros ortográficos mais freqüentes e descrevendo a evolução dos mesmos, comparando-os por série e gênero. Método: foi realizado um estudo transversal na população de alunos de 1ª a 4ª série de uma escola estadual do município de Porto Alegre. Foram avaliados 214 sujeitos por meio do ditado de palavras do subteste da escrita do Teste de Desempenho Escolar. Resultados: foram observados maiores níveis de suficiência no domínio da expressão escrita nas séries iniciais; os sujeitos da 4ª série demonstraram dificuldade no domínio das regras de acentuação. Por meio da análise do ditado, constatou-se que os erros de representações múltiplas (14,76%) foram os mais freqüentes nesta população. Quando comparado os diferentes tipos de erros ortográficos verificados nas quatro séries em conjunto, observou-se que houve diferença significante entre as mesmas no decorrer das séries (P<0,05), exceto para os erros de junção-separação (P=0,09), confusão nas terminações am x ão (P=0,36) e confusão entre letras parecidas (P=0,27). Houve maior freqüência de erros ortográficos e menor domínio na expressão escrita para o gênero masculino, mas estatisticamente esta diferença não foi significante. Conclusão: os erros ortográficos tenderam a diminuir progressivamente com a escolaridade, entretanto o mesmo não ocorreu com o nível de suficiência no domínio da expressão escrita que envolve regras contextuais complexas. [1][2][3][4] . A aquisição e o desenvolvimento do sistema ortográfico é evolutivo, sendo elaborado à medida que os graus de conhecimentos linguísticos estão sendo constituídos 3,5 . As habilidades visuais, em conjunto com as linguísticas, são preditoras para a evolução da ortografia 6 . Para atingir o domínio da ortografia a criança precisa deixar de se apoiar exclusivamente no aspecto fonológico e se apropriar dos aspectos ortográficos e morfossintáticos. A influência das regras contextuais 7,8 e morfossintáticas 2,7 tem sido objeto de estudo, pois são importantes para o desenvolvimento da leitura e da escrita, especialmente para o entendimento da evolução do sistema ortográfico 5 . DESCRITORES:Os erros fazem parte da aprendizagem, são implícitos a ela e revelam hipóteses que as crianças INTRODUÇÃOA linguagem escrita necessita de um aprendizado formal. Este aprendizado envolve maturação, desenvolvimento e integração do sistema nervoso central, exigindo habilidades lingüísticas