The impacts of the SAMARCO iron tailing spill along more than 650 km, between the dam and the plume of the Doce River in the Atlantic, were assessed by the determination of toxic metals. The tailing spill caused a substantial increase in suspended sediment loads (up to 33,000 mg L−1), in addition to large depositions of waste along the Doce basin. The highest estimated transport of dissolved metals was observed for Fe (58.8 μg s−1), Ba (37.9 μg s−1) and Al (25.0 μg s−1). Sediments reached the highest enrichment factors (EFs) for Hg (4,234), Co (133), Fe (43), and Ni (16), whereas As (55), Ba (64), Cr (16), Cu (17), Mn (41), Pb (38) and Zn (82) highest EFs were observed for suspended particulate matter (SPM). Iron, As, Hg, Mn exceeded sediment quality guidelines. Therefore, the risk of occurrence of adverse effects is highly possible, not only due to the dam failure, but also due to the Fe mining and the artisan Au mining. Heavy rain episodes will likely cause enhanced erosion, remobilization, and transport of contaminated particles, sustaining high inputs of SPM and metals for the years to come and threatening the ecosystem services.

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Este artigo apresenta uma descrição física do estuário do rio Itajaí-açu em relação aos aspectos hidrodinâmicos, hidrológicos e sedimentológicos. Apresenta-se sucintamente resultados de estudos já realizados na região, tanto em termos de agentes determinantes externos (fluvial, marinho e atmosférico), quanto de processos internos do corpo estuarino. Em termos gerais, o estuário apresenta circulação do tipo cunha salina, sendo controlado primeiramente pela descarga fluvial e, em menor grau, pelas oscilações do nível do mar, tanto astronômicas quanto meteorológicas. Ondas e ventos aparentemente não desempenham papel direto como determinantes dos processos hidrodinâmicos e sedimentológicos no estuário. O estuário exporta a maior parte dos sedimentos em suspensão trazidos pelo rio, embora também haja importação de sedimentos da plataforma continental através das correntes de fundo. A atividade antrópica associada com a dragagem vêm alterando sistematicamente a partir dos anos 50 o comportamento hidráulico-sedimentológico do baixo estuário.Palavras-chave: estuário; hidrodinâmica; hidrologia; sedimentologia; rio Itajaíaçu.

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