Changes in visual function beyond high-contrast acuity are known to take place during normal aging. We determined whether sensitivity to linear sine-wave gratings and to an elementary stimulus preferentially processed in extrastriate areas could be distinctively affected by aging. We measured spatial contrast sensitivity twice for concentric polar (Bessel) and vertical linear gratings of 0.6, 2.5, 5, and 20 cycles per degree (cpd) in two age groups (20-30 and 60-70 years). All participants were free of identifiable ocular disease and had normal or corrected-to-normal visual acuity. Participants were more sensitive to Cartesian than to polar gratings in all frequencies tested, and the younger adult group was more sensitive to all stimuli tested. Significant differences between sensitivities of the two groups were found for linear (only 20 cpd; P<0.01) and polar gratings (all frequencies tested; P<0.01). The young adult group was significantly more sensitive to linear than to circular gratings in the 20 cpd frequency. The older adult group was significantly more sensitive to linear than to circular gratings in all spatial frequencies, except in the 20 cpd frequency. The results suggest that sensitivity to the two kinds of stimuli is affected differently by aging. We suggest that neural changes in the aging brain are important determinants of this difference and discuss the results according to current models of human aging.
RESUMO -O objetivo deste estudo foi investigar o efeito do envelhecimento na sensibilidade a frequências angulares com luminância fotópica (42,6cd/m 2 ). Foram mensuradas curvas de sensibilidade ao contraste em oito adultos jovens (20-29 anos) e oito idosos (60-70 anos) por meio do método psicofísico da escolha forçada. Todos os participantes estavam livres de doenças oculares identificáveis e tinham acuidade visual normal. Os resultados mostraram que o grupo de idosos apresentou alteração significante na faixa de frequências baixas e altas. Concluiu-se que o envelhecimento parece afetar o processamento de frequências angulares baixas e altas em condições de luminância fotópica.Palavras-chave: percepção visual; sensibilidade ao contraste; envelhecimento humano; frequência angular. Human Aging and Photopic Contrast Sensitivity for Angular FrequenciesABSTRACT -The aim of this study was to investigate the effect of aging on the sensitivity to angular frequencies in photopic luminance (42.6cd/m 2 ). Contrast sensitivity curves were measured in eight adults, from 20 to 29 years old and eight elder people, from 60 to 70 years old by means of the forced-choice method. All subjects were free from identifiable ocular disease and had normal visual acuity. The results showed significant decline of the sensitivity of the older adults group to high and low frequencies. It was concluded that aging might affect the processing of high and low angular frequencies in photopic luminance conditions. Keywords: visual perception; contrast sensitivity; human aging; angular frequencies. Nas últimas décadas, diversas pesquisas vêm reforçando o modelo de canais múltiplos proposto por Campbell e Robson (1968) para tentar explicar como o sistema visual humano (SVH) e de outros mamíferos processa a forma dos objetos (De Valois & De Valois, 1988). Esse modelo defende que o SVH é composto por uma série de vias ou canais sintonizados seletivamente para bandas estreitas de frequências espaciais. Assim, na percepção de cenas visuais complexas (ou objetos), o SVH decompõe os estímulos em seus componentes mais elementares (ondas senoidais e cossenoidais), em um processo de análise que se inicia na retina. Em seguida, as informações são transmitidas por vias especializadas até o córtex, onde ocorre um processo de síntese, interpretação, representação e conhecimento dos objetos. Uma discussão mais abrangente acerca do modelo de canais múltiplos e do uso da análise de sistema linear na percepção visual pode ser encontrada em De Valois e De Valois (1988).Partindo desse referencial teórico, a função de sensibilidade ao contraste (FSC) pode ser definida como "o envelope de sensibilidade para a série total de canais, cada um sensível a uma faixa restrita e discreta do espectro de frequência espacial" (Santos & Simas, 2001, p. 589). A FSC é uma ferramenta utilizada para caracterizar a resposta do sistema visual em níveis críticos de contraste, pois permite medir os limiares de detecção de contraste para estímulos elementares de frequências baixas, médias ...
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